约翰舅父嫌弃地推开我。
终于，乔治叔父字斟句酌地说，“你的友谊与善意让我们备
荣幸，我承认你在麦凯氏族的
分，并将你视作我们的盟友。”能。”他蹲下
与我平视，“你知
宣誓是什么意思吗？凯尔。”“我还要教你一件事，凯尔。”他坐到一张
背椅上，双手扶膝，让我站在他面前，“地人不随意哭泣。你一生只有两
场合能够哭泣，一是哇哇坠地之时，二是父母亡殁之刻，此后的你再也不该落泪。记住了吗？”我
上一个月证明我理解那些誓词，并且能奉行，同时学会如何不再哭泣。每当结束时，约翰舅父都会再一次确认我的意向，为了连我自己也不了解的理由，我的答案总是否定的。尽
我每次离开约翰舅父的房间后，想到隔一天必须再度面对这些折磨都后悔不已，但在那个当下，在约翰舅父的凝视下，我始终给
相同的答案。“回来。”
“是的，舅父。”
平直不显喜怒的语调使我倍
威胁。我吓地立刻噤声，但显然太迟了。于是我
。我犹豫了一下，“??不，我不后悔。舅父。”
约翰舅父将他的匕首
给我，让我单膝跪地，那时我还得用上两只手才能握住鞘的刀刃。我跟着舅父念了一遍誓词，亲吻刀与刀柄接合之
，才还刀
鞘，约翰舅父执起我的手，贴至
边接受效忠，而后拉着我站起。“是的，舅父。”我哽咽着，背过手努力
挲疼痛的
，痛又委屈，恨不得能再大哭一场，却不敢在舅父面前，更不敢再忽视或不回覆他说的任何一句话。我们很快就被祖父的另一阵猛烈咳嗽遣
房间，约翰舅父也遣退了詹姆斯舅父，却吩咐我到他房中。我摇摇
。这不是场正式的宣誓，但有了祖父与詹姆斯舅父的见证，我已将自己与麦克唐奈家绑在一起。
这场博弈是我输了。我的哭泣没能赢得舅父的仁慈或谅解，而当我终于能止住，
噎噎爬回注定将迎来疼痛的位置，约翰舅父早已失去耐心。我顿了一下，想到自己才答应过会服从他的指示，哭得更伤心了。
“但你今天哭了，对吗？不过因为有人想带你去别的地方，你就哭泣、哀求。你是胆小鬼吗？凯尔。”
“明天我们再重来一次。凯尔，这是你明天的第一件事。我警告你，这会持续到我确认你学会了。”
我噘起嘴，不太乐意他这样说我，“不是的，舅父。”
对小孩稚
的
肤而言，地人持缰握剑、务农劳动而布满茧
的手过于
、厚实，就像块宽厚木板一样，一下就完整覆盖我的
，成功把
泪
了来。我哇地从舅父的
上
下来，双手捂着，讶异于其刺痛以及灼烧般的
度，怯怯看向他。我又获得了十下掌掴，每一下都比之前带来更多痛楚，每一下似乎都在诱
我哭嚎声。我成功忍过两次打击，但这事一旦破功，就再也克制不住，到最后我依旧是一把鼻涕一把泪，嗓都因为哭嚎而
难耐。
接着那个传话的人跑到我旁，“麦凯先生，领主希望您立刻跟他到镇上的广场去。”宴会继续
行，不过现在气氛轻松许多，随着一桶桶的麦酒与威士忌上场，战士们喧闹、嘶吼，唱着
俗的歌曲，甚至有人在长桌上
舞。我满意地回到安格斯边，角却瞄到一个人穿越大厅跑到乔治叔父旁，而后叔父神
一凛，竟是抛下他的人众离开会场。他居
临下看着蜷缩在地的我，“现在你应当更理解立誓的意义。后悔你立下的誓言吗？”“懂的，舅父。”
“匕首就送给你了，小
。从今往后，你在我的庇护之下。”他拿
住了我，知我势必照
。而我没有别的选择，除非我想跟那个听说来自瓦里奇堡的陌生人离开。他将喝过一
的酒杯递给我。里剩下的酒
不多，但我没有作戏似地将之一气喝完，只是谨慎地喝一后还。我还在叔父的监视之下，我告诉自己，尽我心情愉悦地可以喝下一整个银杯的威士忌。我觉得我的
肯定被他拍碎了，毕竟他的手掌连
桃都能拍开，但他毫不放，当我背完三次，才暂时停了下来。“你听懂了吗？”他追问。
“你还在哭。”
“说话。”约翰舅父又一次皱起眉
，似乎对我一直不开有些反。他
住我的背给了又快又重的几下，让我的成了新鲜的
桃，又着我在哭泣声中，一再重复念诵誓词，每念一句，就会换来一下沉重的打击。如果我挣脱他的手下地，他也只是冷冷下令，让我重新趴回去，然后等待命令被执行。我偏过
去看詹姆斯舅父，脸立刻被约翰舅父扳回。“很好，证明给我看。到我
上来。”那是我生平第一次挨打，我
本不懂的恐惧，以为是什么新奇的游戏，由着舅父褪下我的
，
圆的团。不过也就只有那短暂片刻，当
掌落在我上时，我清楚知这不是有趣的。如今，我站在乔治叔父面前，清楚了解这些语句的重量，抬眸望向面前的人，知
他有同等的理解。舅父没有起
，只是淡淡看着我的举动，“你刚才发誓了什么？”我摇
，脚蹭着地毯将自己往后推一小段距离。在编织地毯上磨蹭的受并不好，但怎么也好过回去再挨上像雷劈的一下。乔治叔父迟迟没有动作引来大厅中的窃窃私语，但我认为只要他没有立刻拒绝，就是个好现象，因此更有信心地站在原
。