含丹冷笑着，一张绢子招摇着为自个儿扇风，字字咬紧了牙根儿，“脸早就撕破了，他不会帮我，我也不会去求他、永远不会再去求他！”

“那老爷的事儿怎么说呢？”

她的眼色沉下来，陷入不见底的忧虑中，最终把一支碧玉所嵌的金步摇晃一晃，“等等再说吧，那潭州通判一时还不得离任呢，真到了眼前，我再想法子就是。”

“要不去求姑爷？让他去求求老爷？”夜合脱口而出，立得她阴鸷的一眼斜睐，便登时住了嘴，紧跟着辗转在苍茫暮色中。

金乌跌落，夜色渐合，蛙鸣逐耳，闹得哒哒无心卧眠，难得勤快地自个儿在院内奔跑，抖着一身厚重的毛，企图按捕一只恼人的蝈蝈，一爪子下去，践踏娇花一片。

整个院子的花儿被它踩得东倒西歪，也气歪了明珠的鼻子。她刚洗过头发，披散着半干的青丝在廊下一手叉腰，一手握着把酸木枝篦子追着它颠来颠去的影子指，“哒哒、哒哒！你再跑，我就让赵妈妈把你炖了！赵妈妈你晓得吧？专管个杀鱼、杀鸡、杀狗的活计，明儿就将你做成菜端上来！”

丫鬟们俱在院内吹风，或是亭下、或是廊沿，灯笼摇曳，摆漾起一片莺声笑语。侍鹃正提裙猫腰地跟在哒哒身后，闻言直起腰，冲明珠一噘嘴，“哎呀奶奶，我都要抓住它了，你一凶，它可跑得更欢了！”

两盏月白绢丝灯笼内投出明晃晃的光，照着明珠发丝缠绕的脸，吐一截粉舌，“才不怪我，是你自个儿腿脚跑不快。”

“谁说我跑不快？”侍鹃扬了下巴，俏生生的得意，“昨儿可是我将陈夫人的礼追到西角门外丢到她马车上的！”

二人相争不下，其余人也是嬉嬉闹闹各自帮腔，欻闻宋知濯轻咳两声，踅出门外，“你们都去歇了吧，别裹着你们奶奶大夜里的不睡觉。”

丫鬟们纷纷吐舌散开，明珠旋裙回身，酣甜一笑，“你公文看完了？我头发还没干全呢，得等会儿再睡。”

“晾头发晾到屋外来了？”

“你在里头有正事儿忙嘛，”明珠捉了一束头发，用篦子刮一刮，“我在旁边老惹你分心，还不如我躲出来。风吹一吹，头发干得快些。”

他兜转她的腰，一路踅进，“仔细吹得头风病，到时候头疼可别嚷。”

进得卧房，一时不能睡，明珠便由靠墙的长案上拿了香炉与香具坐到案上填香。一个梅花长柄鎏金香压轻重有寸地压着香灰，手上一起一落，将满炉灰烬点点压平。案上一个灯笼罩住她的脸，浅浅暖黄，闪耀在每一个夜。

兰指动作间，唇也不见停下，翕动着说起白日里一些新鲜新闻，“今儿房家太太来了，就是那个……那个……，”

“都虞候房大人。”宋知濯在窗下折背椅卷起一本书看，接了她的话儿。

明珠手止一瞬，恍然忆起，“对对对，就是那个房大人。今儿他家夫人来，好大的年纪，竟然还要给我行礼，我哪里受得起啊？叫丫鬟们把她搀了坐下，谁知她反倒一下跪到地上，给我磕头！把我吓了一跳，后才听她说，她家夫君是犯了什么事儿，被你给押起来了？到底什么事儿啊？”

页匪唰啦一响，宋知濯翻过一页，眼睛仍在书上，不重不轻地吐出几字，“贪污军饷。”

“多少？”

“几年下来，前前后后七八十万黄金，”宋知濯阖上书搁在一边，款步行来，将她手边一个冰裂纹瓷罐儿接开，凑到鼻翼底下，一阵浓烈的梅香袭来，他颦额将罐子递给她，“下回她再来，你别让她进府了，这是满门抄斩的大罪，只等我拟了折子就要递给圣上的，再过一月，连她一并也要下了狱。”